Die Spannungen in Nauvoo gipfelten 1844, als lokale Behörden eine Zeitung ins Visier nahmen, die Joseph Smith kritisiert hatte. Dies führte zu Unruhen und weit verbreiteten Unruhen, die in einer tragischen und gewalttätigen Episode gipfelten, in der ein wütender Mob Smith ermordete. Sein Tod markierte einen Wendepunkt für die Mormonenkirche.
Brigham Young, einer von Smiths engsten Vertrauten, füllte das Führungsvakuum aus und übernahm die Leitung der Kirche. Angesichts der unhaltbaren Situation in Illinois führte Young die Mormonen in einem Massenexodus an, um eine neue Heimat zu finden, in der sie ihren Glauben ohne Angst vor Verfolgung oder Gewalt praktizieren konnten.