Geheime doopceremonies
In het sociale landschap van Bologna waren joodse families vaak in de minderheid. Deze kwetsbaarheid leidde ertoe dat sommige gezinnen christelijke dienstmeisjes in dienst namen. Gezien de religieuze spanningen en de dreiging van ongeautoriseerde doopceremonies, namen sommige gezinnen preventieve maatregelen om hun kinderen te beschermen tegen dergelijke praktijken.
Veel gezinnen, waaronder de Mortara’s, lieten hun dienstmeisjes wettelijke documenten ondertekenen, waarin stond dat zij geen religieuze ceremonies met hun kinderen mochten ondergaan zonder uitdrukkelijke toestemming van de ouders. Dit was een poging om hun kinderen te beschermen tegen ongewenste religieuze invloeden en handelingen.