Populair in Zuid-Amerika
De mata mata schildpad komt typisch voor in de stroomgebieden van de Amazone- en Orinoco-rivieren in Zuid-Amerika. Dit uitgebreide leefgebied omvat delen van landen als Bolivia, Peru, Colombia, Venezuela, Ecuador en Brazilië. Naar het noorden toe is de mata mata schildpad ook te zien in gevangenschap op verschillende locaties in de Verenigde Staten, waaronder de eerder genoemde Smithsonian National Zoo in Washington, D.C.
De aanwezigheid van de mata mata in gevangenschap biedt een unieke kans voor onderzoek en educatie over deze intrigerende soort. Het maakt het ook mogelijk voor mensen die ver van zijn natuurlijke habitat wonen om deze bijzondere schildpad te bewonderen en erover te leren.