Veel Kleinere Populatie
Lange tijd werd de mata mata schildpadpopulatie door experts beschouwd als relatief gezond en wijdverspreid. Observaties van fysieke variaties tussen verschillende exemplaren van dezelfde soort werden echter genoteerd, wat vragen opriep. Deze variaties werden aanvankelijk beschouwd als eenvoudige diversiteit binnen de soort. Maar naarmate er meer observaties werden gedaan, begon men zich af te vragen of deze verschillen iets meer betekenden. Kon deze variatie duiden op een grotere complexiteit binnen de soort dan eerder werd gedacht?
Wetenschappers begonnen te overwegen of deze fysieke verschillen mogelijk het bestaan van meer dan één soort binnen wat voorheen als een enkele soort werd beschouwd, zouden kunnen aangeven. Deze vraag stimuleerde een nieuwsgierigheid naar de ware aard van de mata mata schildpad en zijn plaats in de taxonomie.